Aux 11ème et 12ème siècles, la ville de Paris connut une renaissance commerciale et urbaine: l'importance des approvisionnements et des transports de denrées par voie fluviale donnait un pouvoir très important à la ‘corporation des marchands de l'eau’ qui reçut du Roi, en 1170, le monopole de tout le trafic fluvial entre les villes de Mantes et Corbeil. Leur Conseil dirigeant, bientôt représenté par le Prévôt des marchands, s'installa au 14ème siècle dans la maison aux Piliers, ancêtre de l'actuel Hôtel de Ville. Le Roi, lui, était représenté par le Prévôt de Paris résidant dans la forteresse du Châtelet. Compte tenu de leurs pouvoirs respectifs, et importants, les deux Prévôts furent souvent d’impitoyables rivaux. La ville reprit alors son expansion sur les deux rives du fleuve, notamment sur la rive droite.

Avec 80 000 habitants, Paris est au 13ème siècle la plus grande ville de l'Europe chrétienne. Mais le 14ème siècle débute sous des horizons plus sombres: la population de la capitale est décimée par la famine de 1315-17, puis par la peste de 1348-49.